Di buono c’è solo il risultato in questa partita di una modesta Italietta che crea tutto, tranne bel gioco. Una condizione atletica a dir poco approssimativa (emblematico il caso di Zambrotta che fatica non poco sulla destra), un gioco che consiste solamente in tentativi di saltare l’uomo e metterla per il non pervenuto Luca Toni, giustamente sostituito da un più accettabile Iaquinta che in un paio d’occasioni sa rendersi pericoloso.

Ma andiamo con ordine. Pronti via e siamo subito aggressivi ma alquanto sterili con pochissime azioni pericolose. Dopo qualche minuto il sempre lesto Totò Di Natale si fa trovare pronto su imbeccata di Toni (l’unica palla decente nell’ora di gioco dell’attaccante del Bayern), la sua conclusione sporcata da un intervento difensivo ballonzola beffarda a fil di palo. Poi ancora tanta pressione e poca sostanza. Poi come un fulmine a ciel sereno ci pensa il destro sempre caldo di Daniele De Rossi a ravvivare l’atmosfera con un tracciante di 30 metri che va ad esaurire la sua traiettoria nell’angolino opposto ad un incolpevole Loria. Uno a zero e partita subito in discesa.

Ma i georgiani sono coriaciei guidati da un Kaladze in cerca di vetrina e ispirati in attacco da un giovanissimo e talentuoso Kenia (17 anni per lui e un ottima prospettiva di carriera).E allora ecco l’occasione più nitida per gli ospiti: Mchedlidzde si beve letteralmente la nostra difesa, fugge tutto solo sulla fascia e scodella al centro per un solissimo Kenia che però si fa trovare impreparato ciccando clamorosamente e consentendo il recupero in extremis a Gigi Buffon.

Secondo tempo e cambi di Lippi: fuori Pirlo (ancora male), dentro Palombo. Poco dopo fuori Toni (no comment) e dentro Iaquinta. L’Italia però non c’è, cala vistosamente e il secondo tempo è una lenta agonia del bel gioco che ci ha donato la coppa del mondo. Ci penserà allo scadere ancora De Rossi con un preciso diagonale da posizione defilata a regalare un successo rotondo alla compagine azzurra. Ma quanta sofferenza… E quanta fatica! E ora il tabellino:

Una brutta, bruttissima Italia passa a Cipro grazie ad un gol allo scadere di Di Natale, ma quanta sofferenza contro una dignitosissima rappresentativa cipriota apparsa superiore atleticamente e a tratti anche tecnicamente (!!!). E’ questo il succo della prima partita che ha visto gli Azzurri scendere in campo per staccare il biglietto per il torneo sudafricano del 2010.

A guardare il gioco non si fa fatica a capire come Lippi dovrà lavorare parecchio per integrare e impastare una Nazionale apparsa nettamente al di sotto delle sue possibilità. Intanto il mister si sbrighi a chiamare Mario Balotelli al posto di un cadaverico Luca Toni che non si capisce come ci si ostini a far giocare. Un giocatore impresentabile, sempre lontano dal gioco, fermo sulle gambe, penosamente in astinenza da gol… Insomma da togliere quanto prima! E anche Gilardino ha dato l’impressione di essere il fantasma “ammirato” a San Siro nella passata stagione, con un unico lampo di genio al novantesimo dove furbescamente tocca una palla di tacco per l’accorrente Camoranesi (ampiamente il migliore in campo) che invece di sparare la cannonata scodella un delizioso pallonetto per l’arrembante Di Natale che insacca al volo con un preciso rasoterra.

Ma cominciamo dall’inizio. Fischio d’inizio e un Cipro subito aggressivo mette in difficoltà gli azzurri. Buffon compie almeno tre interventi di notevole fattura per salvare la nostra porta. Inaspettatamente su un rovesciamento di fronte Totò Di Natale si trova un’autostrada libera fino al limite dell’area: per lui è uno scherzo insaccare con un tiro a fil di pala che rimbalza velenosamente di fronte a Giorgallidis e si insacca inesorabilmente. Uno a zero e la partita sembra già finita. Giusto? Sbagliato! Perchè i ciprioti non ci stanno e da un’azione ficcante sulla fascia destra parte un cross non irresistibile che trova addormentati tutti i difensori azzurri, soprattutto Cassetti (entrato al posto dell’infortunato Grosso) che sembra Pisolo davanti ad un soffice sofà quando si vede schizzare la palla sulla linea di porta. Morale della favola: arriva di gran carriera Aloneftis che goffamente ribatte in rete davanti a uno sbadiglio di Cassetti e a una faccia demoniaca di Buffon che si vorrebbe mangiare il difensore come un Krapfen con la crema. E vabbeh. Cipro ha pareggiato, sia lode a Cipro, sia lode a Cassetti.

Il secondo tempo è dominato dalla vigoria fisica dei ciprioti che sfiorano ripetutamente il (meritato) vantaggio. Ci penserà Totò a mettere in saccoccia un’immeritata quanto utile vittoria.

E ora il tabellino:

Dopo la cocente eliminazione da Euro 2008 ad opera degli spagnoli proviamo a concentrarci su Sudafrica 2010, sperando che il nuovo CT Lippi e l’innesto di novità come Balotelli ed Amauri, sappiano regalare ai colori azzurri più soddisfazioni rispetto alla sgangherata e rinunciataria nazionale messa in piedi da Donadoni.

Diciamo subito che il girone dell’Italia non è assolutamente proibitivo, anzi è decisamente abbordabile. Di più: sarebbe uno scandalo se la nostra nazionale non riuscisse nell’intento di staccare un biglietto per il torneo sudafricano. Ecco i nostri avversari:

Gruppo 8: Italia, Bulgaria, Irlanda, Cipro, Georgia, Montenegro

Inutile dire che per l’obiettivo finale i nostri veri concorrenti sono Bulgaria e Irlanda, due squadre a tutt’oggi misteriose e piene di incognite.

La Bulgaria ha cambiato CT dopo che Dimitar Penev (che alcuni forse ricorderanno per essere stato uno dei protagonisti di Italia - Bulgaria a USA 94) aveva fallito la qualificazione a Euro 2008. Al suo posto è subentrato Plamen Markov, allenatore giovane e di belle speranze, già in precedenza allenatore del CSKA Sofia. Inutile dire che la stella assoluta della nazionale balcanica è Dimitar Bebratov, attaccante del Tottenham in predicato di passare al Manchester United se dovesse essere ceduto Cristiano Ronaldo al Real Madrid. Ricordiamo velocemente che si tratta del calciatore dell’Est europeo che ha segnato più reti nella Premier League inglese, e che nel maggio 2007 ha messo a segno addirittura un poker nella partita Tottenham - Reading finita 6 a 4 per i padroni di casa. E’ lui il giocatore più pericoloso e più temuto sulla strada per il Sudafrica.

L’Irlanda ha una vecchia conoscenza sulla panchina: Giovanni Trapattoni. Non mi pare sia necessario aggiungere altro per quanto riguarda il CT dei verdi perchè ogni appassionato di calcio conosce Trapattoni e la sua filosofia calcistica. Il pericolo irlandese è rappresentato dalla coppia di attacco molto ben assortita: Duff e Doyle sono due giocatori veloci, con un buon controllo di palla e un buon dribbling. Duff inoltre possiede un tiro molto pericoloso da fuori area e occorrerà marcarlo stretto nei confronti diretti.

Gli altri avversari non sono certamente al nostro livello ma possono sopperire alle mancanze tecniche con una buona preparazione atletica. Tutti quanti sappiamo come la condizione fisica sia un elemento determinante nel calcio moderno.

In definitiva dunque un girone da cui è imperativo uscire primi per evitare la lotteria dello spareggio, un traguardo che non è certo irrealistico pensare di poter raggiungere considerata la statura qualitativa della nazionale azzurra. Forza Azzurri dunque: lottiamo per raggiungere il Brasile a quota 5!

Domenica 25 novembre 2007 ha avuto luogo a Durban, in Sudafrica, il sorteggio per le qualificazioni europee a Sudafrica 2010. Questi i 9 gironi delle 53 squadre in lizza che si disputeranno 13 posti per il torno mondiale:

Gruppo 1: Portogallo, Svezia, Danimarca, Ungheria, Albania, Malta

Gruppo 2: Grecia, Israele, Svizzera, Moldavia, Lettonia, Lussemburgo

Gruppo 3: Repubblica Ceca, Polonia, Irlanda del Nord, Slovacchia, Slovenia, San Marino

Gruppo 4: Germania, Russia, Finlandia, Galles, Azerbaijan, Liechtenstein

Gruppo 5: Spagna, Turchia, Belgio, Bosnia-Erzegovina, Armenia, Estonia

Gruppo 6: Croazia, Inghilterra, Ucraina, Bielorussia, Kazakistan, Andorra

Gruppo 7: Francia, Romania, Serbia, Lituania, Austria, Isole Far Oer

Gruppo 8: Italia, Bulgaria, Irlanda, Cipro, Georgia, Montenegro

Gruppo 9: Olanda, Scozia, Norvegia, Macedonia, Islanda