Le squadre che si potranno qualificare per le fasi finali sono in totale 32. Da questa cifra dobbiamo sottrarre un posto che va di diritto al paese organizzatore del torneo, in questo caso il Sudafrica che quindi è già qualificato per la fase finale. L’Italia, seppur campione del mondo, dovrà invece disputare la fase delle qualificazioni e guadagnarsi sul campo un posto in Sudafrica.

I posti a disposizione sono così suddivisi:

Ogni confederazione continentale deciderà autonomamente quando dare il via alla tornata di qualificazione alla fifa worldcup 2010.

• La UEFA (Europa) ha optato per il mese di ottobre con date da definirsi, a seconda del sorteggio che avverrà a conclusione di Euro 2008. Ci saranno 9 gironi. Ciascun girone sarà composto da 6 squadre tranne uno che ospiterà 5 squadre. Le prime 9 classificate di ciascun girone saranno automaticamente qualificate alla fase finale, mentre le 8 migliori seconde classificate (in pratica si scarta una sola squadra su 9 gironi) daranno vita a 4 spareggi cno andata e ritorno per disputarsi i restanti 4 posti disponibili.

• La CAF (Africa) ugualmente attende che si svolgano i sorteggi per la Coppa d’Africa 2009, perchè la qualificazione alla coppa avrà anche valenza di qualificazione al Mondiale: è per questo che il Sudafrica (sebbene qualificato di diritto alla fase finale) parteciperà ugualmente alle qualificazioni.

• L’AFC (Asia) ha stabilito la creazione di 5 giorno che promuoveranno 10 formazioni al turno successivo. Queste 10 squadre saranno ulteriormente suddivise in due gironi che qualificheranno alla fase finale di Sudafrica 2010 le prime due di ogni girone. Mentre le terze classificate si affronteranno in uno spareggio per aggiudicarsi il diritto di sfidare la vincente dell’Oceania. Chi vincerà questa sfida gudagnerà un posto alla fase finale dei mondiali di calcio.

• La CONMEBOL (Sud America) ha optato per il solito girone unico da 10 squadre, In pratica un campionato con partite di andata e ritorno. Le qualificazioni sono iniziate il 13 ottobre 2007. Le prime 4 del girone avranno accesso a Sudafrica 2010, mentre la quinta dovrà sostenere uno spareggio con la quarta classificata della confederazione nord e centro americana.

• La CONCACAF (Nord e Centro America) ha dato inizio alle qualificazioni nel febbraio 2008. Ci sono 2 turni preliminari che porteranno le attuali 35 squadre in lizza a 12 totali. Queste 12 squadre verranno successivamente suddivise in tre gironi da 4 squadre ciascuno. Le prime 3 staccheranno il biglietto per volare in Sudafrica, mentre la migliore quarta dovrà vedersela con la quinta classificata CONMEBOL.

• L’OFC (Oceania) ha fatto coincidere le qualificazioni mondiali con la Coppa d’Oceania 2008. Per questo le qualificazioni sono iniziate molto presto, precisamente il 31 agosto 2007. La vincente della Coppa affronterà la migliore terza della zona asiatica per aggiudicarsi un posto alla fase finale del campionato.